Prevención del Paludismo
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Los viajeros que vayan a zonas de riesgo deben estar informados sobre la
administración de la quimioprofilaxis adecuada y sobre las medidas preventivas
personales. No se debe olvidar que se puede contraer la malaria aun tomando
todas las medidas preventivas.
También deben saber que la malaria o paludismo puede desarrollarse tan pronto
como a los 6 dias de la exposición inicial y tan tarde como varios meses después
de abandonar el área con malaria.
Un síndrome febril durante o después de varios meses posteriores a un viaje a
zonas de riesgo debe hacer sospechar una malaria; visitar al médico enseguida
porque un retraso en el diagnóstico podría tener graves consecuencias.
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PROTECCIÓN PERSONAL
Incluye medidas que son casi tan importantes como la quimioprofilaxis contra la malaria. Las medidas para evitar las picaduras son:
Evitar la exposición al amanecer y al anochecer porque el mosquito se alimenta a estas horas.
Los repelentes conteniendo N,N-dietil-meta-toluamida (DEET) son los más eficaces; una concentración del 30-35% es efectiva y proporciona una protección de 3-4 horas. El DEET se ha asociado pocas veces con neurotoxicidad, ocasionalmente en niños y se recomienda no usar en menores de 2 años ni aplicar en la piel si existen heridas. La ropa de cama impregnada de permetrina va bien, así como el rociar la ropa de vestir.
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QUIMIOPROFILAXIS
Está encaminada a prevenir la enfermedad grave e incluso la muerte, pero no impide la infección malárica. La malaria por P. falciparum es la más grave (causa prácticamente todas las muertes por malaria) y la más resistente, por lo que el régimen de quimioprofilaxis está enfocada a este tipo de malaria.
La quimioprofilaxis se iniciará una semana antes de partir a la zona de riesgo y se continuará hasta cuatro semanas después de abandonar dicha zona. El cumplimiento de la quimioprofilaxis es muy importante y muchos jóvenes que pasan más de un mes en zonas con malaria tienden a pasarlo por alto.
La quimioprofilaxis contra la malaria dispone de varios fármacos, aunque muchos no están disponibles universalmente. La elección del régimen depende de la epidemiología de la zona y los patrones de resistencia. Las variaciones en las normativas nacionales ilustran las inexactitudes sobre riesgos y beneficios. Las normativas más empleadas son las provenientes de la OMS y del CDC (Center for Disease Control).
Cloroquina: tomada sola es un antimalárico aceptable en áreas no resistentes a la cloroquina, sobre todo en Centroamérica, el Caribe y Oriente Medio. Suele ser bien tolerada y segura durante el embarazo. Los efectos secundarios son leves e incluyen transtornos gastrointestinales, dolor de cabeza y mareo. La psicosis es rara. Los transtornos retinianos ocurren rara vez a las dosis empleadas para la quimioprofilaxis de la malaria. La cloroquina está indicada para la profilaxis a largo plazo.
Mefloquina: es el quimioterápico antimalárico más efectivo contra todas las especies de malaria, aunque están aumentando las resistencias. La malaria por P. falciparum resistente a la mefloquina ocurre alrededor de las fronteras de Tailandia, Camboya y Myanmar. La mefloquina suele ser bien tolerada, aunque el 20% de los que la tomas sufren efectos secundarios mínimos, como dolor de cabeza, náuseas y vómitos, alucinaciones y mareo. Estos síntomas suelen ser transitorios y autolimitados. Dada larga vida media de la mefloquina, permite alcanzar niveles terapeuticos en unos 4 dias.
Doxiciclina: es tan efectiva como la mefloquina en la mayoría de las áreas maláricas, siendo el agente terapeútico de elección para los viajeros a áreas resistentes a la mefloquina. Los efectos secundarios incluyen naúseas, muguet y reacciones de fotosensibilidad. Estas reacciones pueden minimizarse si se toman al atardecer y se utilizan protectores solares. Está contraindicada en el embarazo y en menores de 8 años.
Proguanil: se toma habitualmente junto a la cloroquina. Esta combinación no es tan efectiva como la mefloquina o doxicilina, pero va bien en algunas áreas y personas intolerantes a los otros agentes. El proguanil es el antimalárico más seguro.
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